Desi prin Irlanda, jumatatea independenta si membra UE a insulei, am ajuns de nenumarate ori, nu reusisem pana acum sa trecem in partea de nord, in Irlanda de Nord, una din cele 4 tari autonome care formeaza Regatul Unit. Asa ca am decis ca un zbor scurt dupa o saptamana de roadtrip prin Wales (Tara Galilor) ne va duce in Belfast, capitala Irlandei de Nord, pe care am explorat-o timp de 3 zile.

• 

Experienta TITANIC, una din atractiile principale din Belfast

Stiam inca de la inceput ca unul dintre punctele majore de atractie in Belfast a fost Muzeul Titanic, care nu este doar un simplu muzeu, ci o intreaga experienta. Pentru a pregati aceasta experienta am vizionat cu copiii o parte (nu chiar tot) din filmul Titanic, si le-am explicat despre aceasta tragedie si cum s-a intamplat.

• 

Am inceput cu o vizita pe Nomadic, ultima dintre barcile White Star, firma care a lansat la apa Titanic, care este ancorata langa muzeu, inclusa in bilet, si parte din experienta interactiva pe care o poti avea aici rememorind tragedia intamplata acum un secol.

• 

• 

• 

• 

• 

Am continuat alaturi, la muzeul dedicat Titanic, care este un loc absolut fascinant. A fost inaugurat în 2012, pentru a marca centenarul tragediei, iar arhitectura clădirii este în sine o piesă de spectacol: structura angulară și faţadele acoperite cu panouri metalice reflectorizante evocă atât formele unei nave, cât și cristalele de gheață, făcând trimitere la povestea Titanicului.

Expoziția principală, numită The Titanic Experience, este împărțită în nouă galerii interactive ce acoperă, cronologic, întregul ciclu al navei: de la ideea construcției și perioada de boom industrial al orașului Belfast, la detaliile tehnice din șantier (te poti plimba cu o gondola printr-un santier interactiv), punerea la apă, prima călătorie, naufragiu, descoperirea epavelor și impactul cultural & memoria Titanic‐ului.

Pe lângă expoziție, muzeul face parte din Titanic Quarter, un proiect amplu de regenerare urbană care combină memoria industrială cu turismul, arta și viața cotidiană, si prin care te poti plimba pe Titanic Trail, un traseu pietonal (self-guided) foarte fain care leagă mai multe puncte importante legate de istoria Titanicului și a tradiției maritime a orașului. 

• 

• 

Se pare ca nu poti vizita Irlanda de Nord fara sa vizitezi o distilerie de whisky. La capatul Titanic Trail poti vizita Titanic Distilery. Distileria este localizată în Titanic Pump‐House, parte din zona Titanic Quarter, lângă Thompson Dry Dock – acolo unde s-a construit și lansat pe apă Titanicul în 1911.

• 

Vizavi de distilerie este un alt punct de referinta pe care trebuie sa il vizitem pe Titanic Trail: nava de razboi HMS Caroline. HMS Caroline este o navă-muzeu cu o istorie impresionantă, situată în Belfast, în Titanic Quarter — un reper deosebit pentru cei interesați de istoria navală și războaiele mondiale. A participat în Primul Război Mondial, inclusiv la Bătălia de la Jutland (1916), care a fost cea mai mare confruntare navală din acel război. A fost singura nava britanica care a supravietuit acelei confruntari.

• 

• 

• 

• 

• 

O dimineata ploioasa, dar distractiva cu copiii in Belfast

Vremea nu e cel mai bun atu al Irlandei de Nord, dar din fericire o dimineata ploioasa ne-a adus la W5, un muzeu de stiinte aplicate pentru copii, cu de toate. Parea destul de mic din strada, dar W5 s-a dovedit imens si fascinant in acelasi timp, chiar si pentru copiii mari.

• 

• 

• 

• 

• 

Games of Throne Studio Tour

Alte cateva ore ploioase ne-au adus in lumea altui film: Games of Throne, serial care s-a filmat partial in studiouri aproape de Belfast, dar si in diferite locuri superbe din Irlanda de Nord. Copiii nu stiau Game of Thrones, nu e o serie pentru ei inca, dar le-am povestit pe scurt cele mai interesante momente: zidul de gheata, mama dragonilor, regi si regine si au fost foarte interesatisa vizitam impreuna Game of Thrones Studios, care s-a dovedit o experienta foarte faina, si potrivita si pentru cei mici, spre deosebire de episoadele violente ale seriei…

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

The Giants Causeway, cel mai faimos loc din Irlanda de Nord

Ultima zi petrecuta in Irlanda de Nord s-a dovedit insorita, perfecta deci pentru motivul pentru care am venit in Irlanda de Nord: Giant Causeway, drumul care, zice legenda, unea nordul Irlandei de Scotia, si era parcurs de doi uriasi in competitie. Si nu doar coloanele de bazalt ce se ridica deasupra marii sunt impresionante, ci si traseul ce se desfasoara pe coasta verde si abrupta.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Continuam pe Causeway, cu un stop la castelul Dunluce, niste ruine impresionante deasupra apei turcoaz, dar si loc de filmare GoT, pentru a pastra legatura cu lumea serialului, vizitata in studio cu o zi in urma.

• 

• 

• 

• 

Carrick-a-Rede Rope Bridge, situat lângă Ballintoy, în County Antrim, este un pod suspendat din frânghie care leagă țărmul de o mică insulă stâncoasă — Carrickarede. Podul are o lungime de circa 20 metri și este suspendat la aproximativ 30 metri deasupra valurilor Atlanticului. Se mai numeste si “Podul peste ocean”. Numele „Carrick-a-Rede” vine din gaelică și semnifică „Stânca din drum” — o referire la traseul migrator al somonilor, pescuiti de pescarii care au construit aici prima punte suspendata in jur de 1755, pentru a evita traversarea cu barca spre insulă.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Ploaia mereu iti da tarcoale in Irlanda de Nord, dar s-a dezlantuit pe Causeway Coast de abia dupa ora 18, cand am terminat ultima plimbare a zilei, prin Ballintoy Harbour, cunoscut fanilor GoT drept portul Insulelor de Fier, locul unde Theon Greyjoy revine acasă. Peisaj superb si dramatic, cu stanci ascutite si oi nedumerite de turisti.

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

• 

Dark Hedges este unul dintre cele mai celebre locuri din Irlanda de Nord, cu o atmosferă mistică ce leagă realitatea de legendă și de serialul Game of Thrones. A fost ultimul stop inainte de a ne intoarce in Belfast, pentru o ultima seara in capitala Irlandei de Nord.

• 

• 

O alee de fagi seculari plantați în jurul anului 1775 de familia Stuart, ca drum de acces spectaculos către conacul lor, Gracehill House. Copacii s-au arcuit deasupra drumului, formând un tunel natural care pare desprins dintr-o poveste gotică. Astăzi e unul dintre cele mai fotografiate locuri din Irlanda de Nord. Localnicii spun că locul este bântuit de o fantomă cunoscută drept Doamna Cenușie (The Grey Lady). Ea ar apărea la apus, plutind de-a lungul drumului, înainte de a dispărea între ultimii copaci. Dark Hedges a devenit si mai faimos dupa ce a fost folosit drept Kingsroad, cel mai lung drum din Westeros, in #gameofthrones

Vineri dupa amiaza in Belfast

Am petrecut o dupa amiaza in Cathedral Quarter, pe stradute pietonale pietruite, printre pub-uri, dar si testind restaurante Michelin, aflate intr-un numar socant de mare prin Belfast.

• 

• 

• 

• 

• 

Cam acestea au fost aventurile a trei zile in Irlanda de Nord. De acolo 2 ore de zbor cu faimoasa (pentru reel-urile virale) companie JET2 am zburat in… Menorca, pentru cateva zile de caldura spaniola.