Inca de anul trecut, cand am petrecut un weekend fabulos in zona Gorge du Verdon, mi-am propus sa revenim in Provence pe vara, in cel mai mov sezon, sezonul lavandei! Lavanda inca de la inceputul lui iunie ia cu asalt campurile din Provence, si totul capata o nota parfumata, de poezie.
Când este sezonul lavandei în Provence?
Sezonul lavandei în Provence începe, în general, de la mijlocul lunii iunie și durează până la începutul lunii august. Totuși, perioada exactă de înflorire variază în funcție de altitudine, tipul de lavandă și regiunea specifică.
Zonele de câmpie (cum ar fi platoul Valensole): În zonele mai joase, cum este celebrul Plateau de Valensole, lavanda începe să înflorească devreme – de obicei în a doua jumătate a lunii iunie. Apogeul înfloririi aici este între 25 iunie și 15 iulie, iar după 20 iulie câmpurile încep să fie recoltate.
Zona medie (Luberon): În zona Luberon, inclusiv în jurul satelor pitorești precum Gordes, Roussillon și Bonnieux, lavanda începe să înflorească la sfârșitul lunii iunie, cu vârful înfloririi în jur de 5–15 iulie. Fiind o regiune de altitudine medie (mai sus decât Valensole, dar mai jos decât Sault), sezonul lavandei din Luberon e oarecum „la mijloc”
Zonele de munte (precum Sault sau Banon): În regiunile aflate la altitudini mai mari, cum ar fi Sault, Simiane-la-Rotonde sau Banon, lavanda înflorește mai târziu – uneori abia la începutul lunii iulie. Aici, apogeul este în jurul datei de 14 iulie (când are loc și sărbătoarea națională franceză), iar lavanda rămâne frumoasă până aproape de începutul lui august.
Lavandă sau lavandin?
În Provence, vei întâlni două tipuri de plante: lavanda fină (lavande fine), care crește în zonele montane, și lavandinul (o varietate hibridă mai productivă), cultivat în câmpiile joase. Lavandinul are un aspect spectaculos și e mai ușor de găsit în poze „instagramabile”, dar lavanda fină este considerată superioară în parfumerie.
Recolta și festivalurile
Perioada de recoltare depinde de regiune, dar în mod obișnuit începe în jurul datei de 15 iulie și se încheie până la 1 august. Dacă vrei să surprinzi lavanda în floare, ideal este să călătorești între 25 iunie și 20 iulie. În această perioadă au loc și numeroase festivaluri locale dedicate lavandei – cel mai cunoscut fiind Fête de la Lavande din Sault, pe 15 august.
Care ne-a fost traseul printre campurile de lavanda din Provence?
Am avut la dispozitie trei zile pline, si cum am mers la jumatate de iunie le-am impartit intre Aix en Provence, Luberon si platoul Valensole, zonele mai inalte, in jurul Sault, nefiind inca inflorite in perioada aleasa de noi.
Prima zi am dedicat-o Aix-en-Provence, micul orasel emblematic pentru regiune, supranumit si orasul fantanilor. Intai ne-am oprit pentru o portie de arta la Fundatia Vasarely, un muzeu de arta cum altul nu e – o stranie cladire bicolora care ascunde multa culoare si iluzie optica la interior, opere ale artistului Vasarely, unul din parintii artei abstracte de acest fel. Un inceput colorat perfect pentru un weekend plin de culoare!
Iar in centrul istoric al Aix en Provence, totul este despre obloane. Zeci de obloane te privesc oriunde ai fi pe stradutele pietruite ale orasului, iar la fiecare colt de strada cate un restaurant delicios de imbie!
A doua zi am purces apoi pe ruta lavandei din Luberon: Muzeul Lavandei, un muzeu amenajat langa platatia Chateau du Bois, foarte informativ mai ales despre modalitatile istorice de cultivare si prelucrare a uleiului esential de lavanda.
Am continuat cu Postcard perfect Abbaye de Sénanque, – unul dintre locurile faimoase de admirat lavanda, una dintre cele mai iconice imagini ale Provence-ului, dar din pacate extrem de aglomerat si cu multe reguli. Din fericire e la 5 minute de un sat minunat, Gordes, unul dintre cele mai frumoase din Franta, asa ca drumul pana acolo merita cu prisosinta. Abatia se poate vizita si in interior, intre anumite ore insa doar, ca sa nu deranjeze programul calugarilor din Ordinul Cistercian, care inca traiesc aici, dar privelistea faimoasa e dupa gardurile sale, in curtea in care nu ai voie sa intri, cu siruri ordonate de levantica pana sub ferestrele cladirilor din secolul XII.
Deasupra viilor, campurilor de lavanda si livezilor de maslini se inalta Gordes, unul din cele mai frumoase sate din Franta, reconstruit dupa ce a tinut piept invaziei naziste, si a platit pret greu pentru asta. Ne-am plimbat pe stradutele sale pietruite, am mancat un pranz provencal la un restaurant cu privelisti superbe, Clover Gordes, si am coborat in adancurile cetatii, prin subsolurile cu arcade unde populatia se refugia in caz de razboi, de secole, si astfel o intreaga industrie paralela cu viata de afara se dezvoltase, in Les Caves du Palais Saint-Firmin, un loc care a fost descoperit si restaurant cu grija de actualii proprietari.
A doua zi a fost randul platoului Valensole, sa ii admiram toate nuantele de mov de Provence…
In functie de locatie, fiecare camp de lavanda este mai mult sau mai putin inflorit, dar diferenta in stadiu intre Luberon si Valensole ne-a fost evidenta de la primul stop. Si nu doar lavanda este mov in Provence, ci intalnesti si nesfarsite campuri de lupini in nuante mai pastelate, dar tot mov, cat si flori de camp, dar si maci rosii ca focul, dornice sa ofere si mai multa culoare peisajului. Unele campuri de lavanda ofera si mici stopuri gastronomice: limonada de lavanda, inghetata in aceeasi aroma, dar si preparate traditionale precum tapenadele, vinul rose sau maslinele te imbie la un picnic intre lanuri de levantica. Dintre plantatiile cunoscute din Valensole amintesc: Angelvin (ale carui campuri sunt cele mai populare, pe D6 intre Valensole si Puimoisson) sau Les Grandes Marges, in apropiere, cu o mica terasa-restaurant. Noi am ales sa mancam un brunch la Les Cousins, o prezenta mai noua in acest peisaj, care iti ofera platouri gastronomice si vin rose sec de Provence, chiar la marginea campurilor de lavanda.
La marginea orasului Valensole te poti plimba prin campuri cu un peisaj mai altfel: acolo unde lavanda intalneste Alpii Maritimi.
Unde ne-am cazat pentru a admira lavanda in Provence?
Daca e Provence, nu ai cum sa nu dai de castele. Si chiar ne-am cazat la unul dintre ele, un domeniu viticol insa, Chateau de la Gaude, domeniu cumparat de cativa ani de actualul proprietar si transformat in hotel din reteaua Relais&Chateaux, un superb castel incojurat de vii, dar si un mic camp de lavanda, si cu un restaurant cu o stea Michelin pe proprietate.
Cam acesta a fost weekendul nostru prin Provence, aromat si colorat. Data viitoare in zona ne vom dedica Calanques!